È l'unica orchidea al mondo a dare un frutto commestibile, la seconda spezia più cara dopo lo zafferano e probabilmente la nota più avvolgente della profumeria contemporanea. Da Shalimar a Vanilla Sex, la vaniglia non ha mai smesso di reinventarsi. Ecco la storia dell'oro nero — e la nostra guida per indossarlo al meglio.
1Dall'orchidea al flacone
La vaniglia è il frutto di un'orchidea rampicante, la Vanilla planifolia, originaria del Messico dove i Totonachi la coltivavano ben prima dell'arrivo degli europei. Per secoli si rifiutò di fruttificare lontano dalla sua terra natale: il suo fiore, che si apre un solo giorno, dipendeva da un'ape impollinatrice locale. Bisognò attendere il 1841 e il gesto di un adolescente dell'isola di La Réunion perché la coltivazione diventasse possibile altrove — in particolare in Madagascar, oggi primo produttore mondiale. La bacca verde, appena raccolta, non profuma di… nulla: sono mesi di scottatura, sudorazione, essiccazione e affinamento a rivelarne gli aromi e la veste nera e lucida. Un tesoro di pazienza che la profumeria si contende — da ritrovare in tutti i nostri profumi.
Lo sapevate?
Nel 1841 Edmond Albius, un ragazzo schiavo di 12 anni dell'isola di La Réunion, inventò il gesto dell'impollinazione manuale del fiore di vaniglia — una piega della corolla, una pressione del pollice. È quel gesto, ancora oggi eseguito a mano fiore per fiore, ad aver reso possibile la coltivazione mondiale della vaniglia… e a spiegare in parte il suo prezzo da oro nero.
2Perché ci ossessiona
Calda, lattea, leggermente animale, la vaniglia è un odore di pelle tanto quanto di dessert — gli psicologi la annoverano tra i profumi più universalmente rassicuranti. La profumeria moderna è nata in parte grazie a lei: nel 1925 Jacques Guerlain sovradosa una vanillina rivoluzionaria in Shalimar e inventa il grande orientale ambrato, matrice di tutti i profumi alla vaniglia di oggi — lo spirito della maison vive nella nostra collezione Guerlain. Un secolo dopo, l'onda gourmand ha fatto della vaniglia la star assoluta dei fondi: oggi la si lavora affumicata, boisée, salata o cuoiata, ben oltre la pasticceria — la prova nei nostri profumi unisex.
3I volti della vaniglia da Olara
A ogni umore la sua vaniglia. La più couture: Libre Vanille Couture di Yves Saint Laurent, edizione limitata che avvolge la lavanda iconica di Libre in una vaniglia dorata. La più provocante: Vanilla Sex di Tom Ford, vaniglia carnale e magnetica — il cui spray per il corpo è appena arrivato in boutique, accanto all'opulento Tobacco Vanille, best-seller assoluto della collezione Tom Ford. La più boisée: Un Bois de Vanille, composto da Christopher Sheldrake, il naso storico di Serge Lutens, tra sandalo, cocco e liquirizia. La più cosmica: Vanille Supermassive di Les Eaux Primordiales, estratto vaporoso e avvolgente. E per le golose solari, La Vie Est Belle Vanille Nude di Lancôme, Goddess Amber Vanilla di Burberry e My Way Sunny Vanilla di Armani giocano la carta luminosa.
4Come indossare bene la vaniglia
La vaniglia ama il calore della pelle: si schiude sui punti di pulsazione (polsi, collo, incavo dei gomiti) e guadagna ampiezza a mezza stagione e in inverno, quando le temperature fresche le impediscono di diventare stucchevole. In estate preferite le vaniglie leggere e solari; la sera osate le concentrazioni ricche — Eau de Parfum o estratto — la cui scia dura fino a dieci ore. Consiglio da profumiere: la vaniglia adora il layering. Sovrapposta a un legnoso o a un floreale che già possedete, smussa gli angoli e prolunga la tenuta — sperimentate con tutti i nostri profumi.
Rispondiamo alle vostre domande
Perché la vaniglia è così cara?
Perché quasi tutto si fa a mano: ogni fiore, aperto un solo giorno, viene impollinato manualmente, poi le bacche affrontano mesi di scottatura, sudorazione, essiccazione e affinamento. Risultato: è la seconda spezia più cara al mondo dopo lo zafferano.
Vaniglia Bourbon o Tahitensis: che differenza c'è?
La vaniglia Bourbon (Vanilla planifolia, coltivata in Madagascar e a La Réunion, l'antica isola Bourbon) è cremosa, calda e cacaotata. La Tahitensis, coltivata in Polinesia, è più floreale e anisata, quasi cipriata. I profumieri le assemblano spesso — come nel fondo di Nina Rouge Crush di Nina Ricci.
La vaniglia è una nota femminile?
Non più. Affumicata, boisée o cuoiata, la vaniglia è diventata una delle grandi note unisex: Tobacco Vanille e Vanilla Sex di Tom Ford, Un Bois de Vanille di Serge Lutens o Vanille Supermassive di Les Eaux Primordiales si portano indifferentemente da lei e da lui.
Quale vaniglia scegliere per l'inverno o per la sera?
La sera e col freddo, osate le vaniglie ricche e avvolgenti: Tobacco Vanille col suo duo tabacco-spezie, Vanilla Sex e la sua vaniglia carnale, o l'estratto Vanille Supermassive. Per l'ufficio e il giorno, una vaniglia solare come My Way Sunny Vanilla o Vanille Nude resta più discreta.
